荧光增白剂并不是一种成分，而是一类成分的总称。荧光增白剂是一类含有“苯环”的复杂有机化合物，能够发生蓝紫色荧光，给人视觉上增加白度。

荧光增白剂在紫外线的照射下，会发生蓝紫光，便是一般所说的“荧光反应”，但是，许多具有苯环共轭结构的化学物质，都能够发出微弱的荧光，他们有可能是某些植物提取物中的有效成分，一些高分子树脂，防晒剂，香精，乃至是动物或人的体液，而这些成分并不是荧光增白剂。

紫光灯的检测仅仅能够检测，是否含有荧光物质，这类荧光物质有可能是荧光增白剂，但不能彻底确定是，所以真实检测荧光增白剂应该用专业的仪器和谨慎的方法，而不是单单靠一只荧光检测笔。