荧光增白剂一种的有机化合物，它能够把光线中对人体有害的紫外线吸收掉，一部分转化成了自己的振动能，而另一部分则转化成了可以看得见的蓝色光线。通过添加荧光增白剂，塑料产品看起来更白、更亮、更鲜艳。实际上，它利用的是一种视觉效应。
20世纪50年代，Baron曾发表文章称用含荧光增白剂的的绷带可能会阻碍伤口愈合。这一奇怪的结论随后被另几位研究者的大量实验证据所驳倒。Baron本人也未曾就此进行反驳，因为他只是对伤口愈合速度慢给出了一种自己的推测而已，并无实验研究数据的支持。

日本近几年也对增白剂在水体中的分布进行了研究，结果表明增白剂不会在水体中积累。荧光增白剂是迄今为止人类对工业化学品的毒理学以及生态学研究最为详尽的一类化合物，堪称典范。

欧洲曾对增白剂在河流、湖泊、土壤及鱼类、藻类等中的痕量分布做过非常系统的长期研究，未发现荧光增白剂会在上述场所中水生生物中积累，且在鱼类中的残留量微小到可以忽略不计。