UV光照射下发出荧光不一定就是荧光增白剂
荧光增白剂产生作用的原理，是它们在肉眼不可见的紫外光（UV，主要指340-380nm波长）照射下，会吸收掉UV而发出蓝色荧光（约410-480nm波长），在明亮的环境中，这样的一种荧光就从视觉上对冲了黄色反光，从而使物体表面看起来变得更白，更鲜艳。
要发出荧光，要求荧光剂有一些特殊的化学结构：
· 一个含有芳香环的连续共轭体系
· 一个或多个取代基
只要达到这两点，就有可能产生荧光了。如允许在乳液中添加的二乙氨基甲基香豆素：

但具有这个结构，能产生荧光的，并不一定就是工业用的荧光增白剂，如维生素A：