荧光增白剂是一类精细化学品的总称，荧光增白剂能够吸收阳光中的紫外光，然后将紫外光转换为肉眼可见的蓝色荧光，以弥补和增强白色底物（如织物、纸张等）因蓝光被其吸收而造成视觉上的泛黄，使衣物、纸张等看起来更白、更鲜艳。所以在纸张、肥皂、洗衣粉中被广泛使用。
荧光增白剂有以下几种
1、香豆素型：具有香豆酮基本结构，用于赛璐璐、聚氯乙烯塑料等，具有较强的蓝色荧光。

2、二苯乙烯型：用于棉纤维及某些合成纤维、造纸、制皂等工业，具有蓝色荧光。

3、苯并氧氮型：用于腈纶等纤维及聚氯乙烯、聚苯乙烯等塑料，具有红色荧光。

4、吡唑啉型：用于羊毛、聚酰胺、腈纶等纤维，具有绿色荧色。

国外有机构对上述两个荧光增白剂的毒性、生态影响等做了大量的工作，得出的结论是将这两个荧光增白剂品种加入到洗涤剂中对人体和环境无甚伤害。”沈永嘉说。

国际上关于分析荧光剂毒理学效应的论文也表明，此类物质的急性毒性很小，且摄入后基本完全从体内排出，没证据显示有刺激性、三致（致癌、致畸、致突变）效应、过敏性等。除非是接触过量，才可能有潜在的致癌风险。
目前我国与国外发达国家一样，已明确在食品包装用纸、食品用工具、设备用洗涤剂和餐具洗涤剂等产品中禁止或限制使用荧光增白剂。对于衣料用洗涤剂中的荧光增白剂，我国行业标准QB/T 2953—2008 规定了洗涤剂产品中允许使用的荧光增白剂品种。