荧光是被辐射物质粒子由激发态回到基态时对外辐射的光。我们知道当玻璃、水、空气分子或其它透明物质在受到光子照射时，它们的电子也会被激发到更高能级，并且在电子从高能级向基态跃迁回来时会向外辐射同样的光子。但荧光材料的分子却不是这样，它们的电子从激发态回到基态的过程中，有一部分受辐射的能量被转化成了热能，因此它向外释放的光子比之前接收到的耦合光子能量更低，这意味着它释放的光子波长更长。

商业上有90多种荧光增白剂，常用的通常也就只有几种。由于荧光增白剂是作为生活日用品的添加剂，它的添加量受到严格的标准限制，并且在安全性上已经经过长时期的检验。一般来说只要按标准进行添加，并不会对人体健康造成影响。有少数人会对荧光剂产生皮肤敏感，只要停止接触，敏感现象就会自然消除。

简单地说就是在洗衣粉里添加荧光剂，把一些我们看不见的光线变成了蓝色光，蓝色的反光“中和”了衣服的黄色，使衣服显得更白一些，从而更讨喜。那些添加在其它用品里的荧光增白剂也是同样的道理。

其实在很多情况下，荧光增白剂不是添得越多越好，过量添加会导致“绿化效果”，看起来“扎眼”，这并不是厂商想要的效果。

荧光是一种发光现象，它通常是荧光物质吸收高能量光线，再对外发射低能量光线的现象。我们人眼对紫色及紫外线不敏感，当荧光物质将短波长的紫外线转化为可见光发射时，我们便看到了荧光。

自然界许多物质都能发射荧光，包括：不含铁和铜元素的矿物、各种细菌、动植物和一些人工合成的化合物。

硅锌矿和方解石在紫外线下显示出绚丽的色彩
包括荧光素在内的许多荧光物质得到广泛应用，有一些已经被证明其对人体是安全的。

荧光增白剂利用了荧光物质将不可见紫外光转化为肉眼可见蓝色光，以抵消物品黄色反光的影响，使物品显得更白。目前没有证据证明合格商品中添加的荧光增白剂有毒，所以我们可以放心使用。